在远古蛮荒时期，人们不知道有火，也不知道用火。到了黑夜，四处一片漆黑，野兽的吼叫声此起彼伏，人们蜷缩在一起，又冷又怕。由于没有火，人们只能吃生的食物，经常生病，寿命也很短。

如果说，地球上人工打制的第一把石斧，开创了人类文化史的纪元。那么，人类举起的第一个火炬，则照亮了人类文化历史的进程。人类有了火，才开始熟食，从而改进了营养和体质，人类有了火，才可能有刀耕火种，才可能烧出灿烂夺目的陶器，才可能冶铜炼铁，才可能发明作为近现代史象征的蒸汽机，以及使人类飞出地球，去外星探测……

人世间何时有火？这历来是个千古迷。在西方，古希腊人创造了普罗米修斯从上帝那里盗来火种的神话。在东方，华夏先民创造了燧人氏钻木取火的传说，用以解释这一重大的科学成就的由来。

现代考古学则提出了自己的答案。在北京人的洞穴里，共有十三层堆积，其中四层发现灰烬。第四层的灰烬层虽已近石化，仍厚达六米。其中残存有大量的烧骨，烧石和木炭。显然，早在约五十万年到二十万年以前，北京人不仅已知用火，且已知保存火种。否则，龙骨山上的篝火怎么经久不息呢！

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